JAKARTA - Petenis asal Amerika Serikat, Serena Williams, menyatakan bahwa dirinya menikmati setiap detik dalam laga perdananya setelah kembali ke dunia tenis profesional, menyusul keberhasilan meraih kemenangan di sektor ganda putri turnamen Queen's Club, London.
Berduet dengan petenis muda, Victoria Mboko, Serena menundukkan pasangan unggulan ketiga, Nicole Melichar-Martinez/Erin Routliffe, dengan skor 7-6(2), 6-2 untuk melenggang ke babak perempat final.
"Saya sangat bersenang-senang di lapangan," kata Williams dikutip dari WTA, Rabu (10/6/2026).
Kembalinya Williams menjadi penampilan pertamanya di tur WTA sejak tahun 2022. Sebelumnya, pemilik 73 gelar tunggal WTA ini terakhir kali bertanding pada ajang US Open 2022.
Petenis yang telah mengoleksi 23 gelar Grand Slam tunggal ini menegaskan bahwa kembalinya ia ke lapangan bukan sekadar mengejar target prestasi atau pembuktian performa puncak, melainkan upaya untuk kembali merasakan atmosfer kompetisi yang telah membesarkan namanya.
Menurut Williams, keberadaan Mboko membuat laga berjalan sangat menyenangkan. Ia melayangkan pujian kepada petenis berusia 19 tahun asal Kanada tersebut yang dinilai tampil kokoh serta mampu mengambil peran vital di saat-saat genting.
"Dia benar-benar mampu menopang tim dan bermain besar pada poin-poin penting, sehingga saya bisa mengandalkannya," ujar Williams.
Walaupun sempat memperlihatkan sedikit kendala akibat minimnya jam terbang pasca-absen panjang, Williams tetap menunjukkan kualitas yang membuatnya diakui sebagai salah satu petenis terbaik sepanjang masa.
Beberapa ciri khas permainannya kembali tersaji di lapangan, termasuk backhand winner dan dua ace beruntun yang mengunci kemenangan mereka.
Williams turut mengomentari kehadiran mantan petenis nomor satu dunia sektor ganda, Rennae Stubbs, yang kembali mendampingi timnya pekan ini. Bagi Williams, salah satu hal yang ia sukai dari sosok Stubbs adalah kepribadiannya yang ceria dan santai.
"Dia sangat santai dan ceria, dan itu menyenangkan," ujar Serena.
Mboko pun mengaku menikmati kesempatan bertanding bersama Serena dalam laga kembalinya sang legenda tersebut.
"Saya benar-benar sangat bersenang-senang hari ini. Saya merasa kami saling melengkapi dengan baik di lapangan. Saya sangat menyukai sikap kami saat bermain karena kami memiliki mentalitas yang sama," kata Mboko.
Kemenangan ini menjadi langkah awal yang positif bagi Williams dalam kembali berkarier di dunia tenis profesional. Pada babak perempat final, Serena dan Mboko dijadwalkan akan berhadapan dengan pasangan Leylah Fernandez/Laura Siegemund.
Meskipun belum ingin berkomentar banyak terkait target atau peluang juara, Williams memperlihatkan bahwa kegembiraan untuk kembali berkompetisi tetap menjadi motivasi utamanya.
Kendati demikian, penampilan apiknya pada momen-momen krusial menunjukkan bahwa naluri juara yang mengantarkannya meraih puluhan gelar bergengsi belum sepenuhnya pudar.